Händelfestspiele in Göttingen: „Hercules“ und „Semele“

Händels „Hercules“ legt den Finger in die psychologische Wunde des antiken Mythos über den Göttersohn, sein schreckliches Ende und seine Erhebung in den Olymp. Der Komponist und sein Textdichter beleuchten das Schicksal der leidenschaftlichen Dejanira, Hercules’ Frau. Für sie ist Hercules die Sonne; sie grämt sich über seine Abwesenheit und sehnt sich nach Vereinigung mit ihm im Elysium. In der intimen Arie „There in myrtle shades reclin’d“ liegt ihre unerfüllbare Sehnsucht nach ewiger Liebe. Doch sobald der tot geglaubte Mann heimkehrt, wird Dejanira von der „Pest“ der Eifersucht be­fallen. Die schöne Königstochter Iole habe Hercules den Kopf verdreht, klagt sie. Ob begründet oder nicht, ist zweitrangig; der Mythos wird erfüllt, indem Dejanira ihrem Mann ein mit vergiftetem Blut imprägniertes Gewand überreicht und ihn damit unwissentlich zugrunde richtet.

Skorpionbewehrte Furien

Die darauf folgende Gewissensqual De­janiras ist eine der packendsten Wahnsinnsszenen der Operngeschichte: In ei­nem dramatischen, vom Orchester begleiteten Rezitativ ruft Dejanira Furien mit skorpionbewehrten Geißeln an; die an­schließende Arie „See, see, they come“ hat keine gebundene Form mehr, sondern wechselt scheinbar zusammenhanglos zwischen erregten Concitato-Teilen und dem herzzerreißenden Flehen, lento e piano, „Hide me from their hated sight“, mündend in der unerbittlichen, von Händel mit harten Orchesterschlägen unterstrichenen Erkenntnis „Alas! No rest the guilty find“ — die Schuldigen finden keine Ruhe. Vivica Genaux lieferte in der St. Johanniskirche Göttingen eine eindring­liche Charakterstudie mit fokussierten Koloraturen, wenngleich die Stimme doch schon Ermüdungserscheinungen erkennen ließ. Als Iole erfreute Anna Dennis mit leuchtender Höhe, wo­bei manche Koloratur noch deutlicher sein dürfte. Die Altistin Lena Sutor-Wernich verlieh der Rolle des treuen Boten Lichas souverän Prägnanz, der Bassist Andreas Wolf sang einen stimmlich attraktiven, jugendlichen ­Herkules.

Kontrastreich ausgemalte musikalische Leidenschaften sind bei Händel Programm; zum dramatischen Schwur kommt es beim „Jealousy“-Chor über die höllische Pest der Eifersucht mit dissonanten Harmonien und einer instrumentalen Einleitung, die mit unisono sich schlängelnden Streicherfiguren und zynischen Trillern einen tyrannischen Drachen an die Wand malt. Man mag hier an Shakespeares „Othello“ denken; musikalisch na­he liegen die ausdrucksvollen Chöre der französischen Barockoper eines Lully oder Charpentier. Das Vokalensemble des NDR sang konzentriert — markant die Bässe —, animiert vom agilen Festspielorchester Göttingen und dem ebenso kraftvoll wie differenziert dirigierenden George Petrou.

Mit Ehrgeiz gepaarte Eitelkeit

Wie die Eifersucht, so ist auch die mit Ehrgeiz gepaarte Eitelkeit zeitlos-aktuell. Händels spätes Meisterwerk „Semele“ zeigt den schillernden Weg der Königstochter Semele in die Katastrophe. Sie gibt sich nicht damit zufrieden, Geliebte des Jupiters zu sein, sondern greift nach Unsterblichkeit; beim Anblick ihres Liebhabers in seiner wahren Gestalt als „mighty thunderer“ verbrennt sie. Ausgehend von „Semele“ stellen am Jungen Theater Göttingen Kinder einer dritten Grundschulklasse ihre philosophisch-ernsten Erkenntnisse zur Un­­sterblichkeit vor. Und sie tanzen, begleitet vom Ensemble Prisma, mit einer poetischen Unbewusstheit, die der erwachsenen Inszenierung bisweilen abging.

In einer staunenswerten Doppelleistung hat George Petrou „Semele“ am Deutschen Theater Göttingen in Szene ge­setzt, mit Kreativität und Hang zum Slapstick, manchmal auf Kosten tieferer Poesie. Händels plastische, die Imagi­nation beflügelnde Musik ist voller komischer und pastoraler Elemente. Die gött­liche Juno trifft ihre Rivalin an deren schwachem Punkt und weckt für ihren Ra­cheplan den trägen Gott des Schlafes in seiner Höhle am Lethe-Fluss. Wie sich Vivica Genaux als Juno von der tragischen Rolle am Vortag hier in einen Promi-Typ à la Jackie Onassis verwandelt, ist verblüffend.

Wo immer du auch hingehst

Auch der Chor mischt immer wieder mit, sei es in der freudig losgelöst groovenden Hymne an Cupido im Stil einer Hornpipe, sei es in dem Vanitas-Chor „Oh terror and as­tonishment“, in dem Händel die Vergeb­lichkeit allen menschlichen Strebens musikalisch buchstäblich verlöschen lässt: „All our boasted fire is lost in smoke“ (all unser prahlerisches Feuer löst sich in Rauch auf). Der Kammerchor Athen lief nach an­fänglichen Intonationstrübungen zu großer Form auf.

Jupiter schenkt der rastlosen Semele ein ganzes Arkadien. Seine Arie „Where’er you walk“, largo und pianissimo, eine der schönsten Tenorarien in Händels Vokalwerk, singt Jeremy Ovenden mit ruhiger, souveräner Zärtlichkeit. Die Bühne verwandelt sich in ein wunderbar atmosphärisches Naturbild mit floral bemalten Seitenschals (Bühne: Paris Mexis, Licht: Stella Kaltsou). Doch das pastorale Ablenkungsmanöver kann den Sturz Semeles durch eigene Torheit nicht aufhalten. Jupiters Elend über ihren Fall ist umso größer, was Petrou genau inszeniert hat. Die Regie kommt da an ihre Grenzen, wo mensch­liche Eitelkeit auf Prada, Gucci e tutti quanti reduziert wird.

Die fulminante Interpretation der Se­mele durch die Sopranistin Marie Lys liegt nicht in vordergründigen Aktionen, sondern in stimmlicher Brillanz und ge­sanglichem Ausdruck; durch Händels ­Mu­sik ließ sie uns bis zum Mythos durch­hören.