Das Festival mit einem Budget von rund 13 Millionen Euro pro Jahr zählt europaweit zu den bedeutenden - auch wegen der gewaltigen Industriehallen wie etwa der 170 langen Kraftzentrale in einem ehemaligen Duisburger Stahlwerk, die sich hervorragend für moderne Kunst eignen.
Goebbels, der Ende März den mit 330.000 Euro dotierten Ibsen-Preis bekommen hatte, verspricht viel Experimentelles und Stücke, die sonst aus allen Repertoires herausfallen - so wie seine Eröffnungsinszenierung, die bisher kaum gespielte Oper "Europeras 1 & 2" des Musik-Erneuerers John Cage. Das Stück besteht aus 64 Arien verschiedener Komponisten der Operntradition, die nach dem Zufallsprinzip neu montiert und zum Teil gleichzeitig gesungen werden. Dazu gibt es 32 Bühnenbilder, die im schnellen Takt wechseln. "Einer der genialsten und radikalsten Opernentwürfe in Europa", nennt er das Stück.
Das bisher ungesehene Bild, den bisher ungehörten Klang will Goebbels auf die Bühne bringen. Diesem Anspruch folgt auch die zweite große Operninszenierung "Prometheus" von Carl Orff in der Regie des samoanischen Choreografen Lemi Ponifasio - eine ungewöhnliche Oper aus den späten 1960er Jahren mit 20 Schlagzeugern im Orchester und viel Sprechtext.