Passons rapidement sur la mise en scène d’Olivier Py, largement commentée dans ces colonnes tant à sa création en décembre 2013 qu’au DVD, et contentons-nous de réaffirmer qu’il s’agit de l’un de ses spectacles les plus incontestables, où chaque image fait sens, où le décor paradoxal de la chambre de la Première Prieure est toujours aussi saisissant, pour ne rien dire des étoiles sur fond noir qui prolongent la mystique du martyre une fois la scène vide au début des applaudissements.

Attardons-nous plutôt sur l’équipe musicale, où bien plus que le renouvellement partiel de la distribution, un détail change tout : le remplacement du Philharmonia par l’Orchestre national de France, toujours sous la baguette de Jérémie Rhorer. Là où l’on était frappé par le dramatisme, l’âpreté de l’orchestre londonien il y a quatre ans, on se retrouve face à des sonorités beaucoup plus proches de l’esprit français, dont la direction ne semble savoir que faire.

Surtout, l’alchimie très moyenne entre chef et orchestre produit une exécution crispée, sèche, refusant le lyrisme au profit d’une construction abstraite à la Stravinski, dont on pense souvent ici à la Symphonie de psaumes, qui assèche considérablement l’écrin expressif de Poulenc. Est-ce en raison du faux départ du spectacle, où après le premier tutti, Rhorer s’interrompt pour retourner en loge chercher sa partition, découvrant qu’il avait sous les yeux celle des deux derniers actes ?

La soirée en sera marquée de manière indélébile, l’ONF paralysé sur les attaques, multipliant les cafouillages, la fosse aux prises avec le tempo du plateau – les passages de Madame Lidoine, où l’on ne sait qui dirige et qui suit. Si quelques moments d’émotion affleurent, au détour d’une jolie nuance après un silence, c’est au prix d’une direction qui peine à s’imposer. On en vient à croire que la mise en exergue géniale de la partie de timbales en 2013 était une proposition de l’instrumentiste, les mêmes interventions étant ce soir totalement anecdotiques.

Il n’en demeure pas moins qu’une belle distribution est à l’œuvre. Patricia Petibon, plus fébrile, a affiné sa composition de Blanche, moins systématiquement portée sur les sons non vibrés comme expédient expressif principal, moins dure aussi dans les forte, plus ambiguë et complexe, toujours aussi engagée malgré un legato perfectible.

Sophie Koch, dont le timbre a blanchi, a toujours les contours d’une Mère Marie revĂŞche mais au fond peu sĂ»re d’elle, en dĂ©pit d’une intelligibilitĂ© limitĂ©e et de ces vilaines consonnes qui claquent, transformant le dĂ©part « pour l’étranger Â» du Chevalier en dĂ©part « pour les tranchĂ©es Â». Exotique de couleur sinon de diction, la Première Prieure d’Anne Sofie von Otter a l’art rhĂ©torique pour composer avec l’usure du matĂ©riau, gĂ©rant parfaitement les passages en voix de poitrine et s’imposant avec une tenue infiniment plus digne que Rosalind Plowright.

Au final, davantage que Nicolas Cavallier, ronchon et peu naturel en Marquis, ou mĂŞme que le Chevalier de Stanislas de Barbeyrac, la voix du bon dieu qu’on persiste Ă  trouver trop athlĂ©tique dans cet emploi chantĂ© avec une pression virile univoque, on retiendra la SĹ“ur Constance de Sabine Devieilhe, miraculeuse de lumière, de technique tout entière dĂ©diĂ©e Ă  l’expressivitĂ© et surtout de ferveur, la donnĂ©e la plus rare ce soir, qu’elle partage avec la Madame Lidoine fragile, bouleversante d’altruisme et de compassion de VĂ©ronique Gens, d’une Ă©lĂ©gance « Ă  la bonne franquette Â» typique de l’école française.